星期四丨从国家队长到足协主席又到了“星期四”（#Throwback Thursday#）时间，这是一档在海外社交媒体中很流行的话题，鼓励人们分享照片与故事。
职业生涯起始于日本大阪钢巴，后成长为球队队长，2005年随队夺得J1联赛冠军。2007-2009年间曾短暂赴欧效力于奥地利萨尔茨堡红牛，随队夺得一次奥甲联赛冠军，此后返回日本加盟神户胜利船，2011年底正式宣布退役。曾作为队长代表日本队参加了2002和2006两届世界杯，今年3月将接替田嶋幸三就任日本足协主席。
2022年底的卡塔尔，日本队在世界杯小组赛上击败德国、西班牙两支传统豪强，成为了世界足坛瞩目的焦点；2024年初重新回到卡塔尔的日本队，虽然在亚洲杯小组赛意外负于伊拉克，只能以小组第二名的身份出线，但此后仍顺利晋级八强，外界依然普遍相信作为夺冠大热门的日本队具备绝对的登顶实力，看好其最终会站上亚洲足球之巅。
时间回到20年前的2004亚洲杯，那是对于中国球迷们来说最遗憾、最不甘的一届亚洲杯，但对于日本足球来说，则是收获冠军的加冕时刻。时光荏苒 ，当年在北京工育场决赛夜，从时任国家体育总局局长和亚足联主席哈曼手中接过冠军奖杯的日本队队长，如今即将就任日本足球的领导者，他就是将要成为日本足协主席的宫本恒靖。
出生于日本大阪府富田林市的宫本恒靖从小学5年级起开始踢球，小时候他在球场上的位置是前锋，随着足球生涯的发展，宫本恒靖的位置越来越靠后，直至职业球员时期的中后卫。升学进入富田林市立金刚中学的他开始接受系统性的足球训练，随后参加了第14届全日本中学生选拔大会并脱颖而出，被征召参加了日本国少队训练营。值得一提的是，宫本恒靖还在初二获得了“大阪府英语朗诵大赛”的冠军，这种自幼具备的“文体两开花”特质为其退役后进入日本足协工作并当选主席埋下了种子。
高中时期的宫本恒靖便已经进入大阪钢巴青年队踢球，1994年12月他代表球队夺得了J联赛青年杯冠军。半年后，宫本恒靖顺利晋升大阪钢巴一线队，但在职业生涯之初，球队并没有给他这个年轻人太多出场机会，加之场上位置频繁变化带来的不适应，让宫本恒靖深感职业足球选手之艰难。当然，宫本恒靖没有萎靡不振，他利用空余时间进入同志社大学经济学院攻读劳动经济学并于2001年毕业。
从2000年开始，已经是球队主力的宫本恒靖成为大阪钢巴队长，并入选了日本国家队。一年后他曾有机会加盟西汉姆联半岛bandao，但因为签证问题最终未能成行，待到其真正前往欧洲踢球，已经是生涯末期的2007年加盟奥地利萨尔茨堡红牛了。
2002年，日本足球迎来一件足以载入史册的大事件——世界杯。就在世界杯前的一段日子里，日本主力中卫、球队队长森冈隆三因伤缺阵了数场比赛，宫本恒靖顶替了他的位置成为主力选手。然而随着世界杯的临近日本队再生变故，在与静冈产业大学足球队进行训练赛的时候，宫本恒靖被对手前锋松下和磨的右手肘击中面部，导致鼻骨骨折。
为了能够参加世界杯，宫本恒靖在处置治疗后戴上了兵库医科大学医院为其制作的面部护具。“面具最开始是米色的，门将教练看到后表示这个颜色气势太弱了，为什么不涂成黑色的呢？于是我在别人帮助之下把它涂黑了。”佩戴黑色面具的宫本恒靖随后在对阵比利时的首场小组赛中替补登场，并在次战对阵俄罗斯的比赛中出任首发队长，亲历了日本国家队在世界杯上的历史首胜。“在世界杯后不久J联赛大阪钢巴主场的看台上，我看到好多球迷戴着俱乐部发放的黑色面具，从那一刻起我更坚定了自己要在球场上表现出色的决心。”因为黑色面具带来的高人气，宫本恒靖被球迷们亲切地称为“蝙蝠侠”。
此后宫本恒靖还作为队长代表日本队参加了本文开头提到的2004亚洲杯和2006世界杯，2009年从奥地利回到日本后加盟了神户胜利船，2011年底拒绝了俱乐部提出的续约合同，正式宣布退役。
结束球员生涯的宫本恒靖继续活跃于足球领域，英语能力不错的他在2012年参加了FIFA开办的硕士班，修习了体育和人文、体育和商业、体育和法律等三个体育管理领域课程，2013年成为首位从FIFA硕士班毕业的日本前职业球员。
短暂地做过足球杂志特约主编和电视台解说嘉宾后，宫本恒靖走上教练岗位。2015年他进入老东家大阪钢巴青训教练组，在获取了教练证书后于2018年出任球队一线队主教练，接替因战绩不佳下课的库尔皮，2018赛季后半段宫本恒靖率队打出一波九连胜，帮助球队从他上任时的第16名提升至第9名。2020赛季，大阪钢巴获得J1联赛亚军和天皇杯亚军，但接下来一个赛季球队战绩不佳，开季仅取得1胜4平5负，宫本恒靖被解雇。
2022年3月，宫本恒靖被任命为日本足协理事，去年初成为专务理事。2023年底，46岁的宫本恒靖作为唯一的正式候选人当选第15任日本足协主席，如无意外，将于今年3月接替届满的田嶋幸三，从曾经日本国家队的队长变成为如今日本足球的队长。
作为日本足球史上第一位世界杯参赛球员出身的足协主席，宫本恒靖对日本足球颇有一番见地，他曾在采访中表示：“在日本，从事足球工作的人可能会觉得自己离足球很近，但对于其他人来说，足球却还是很遥远。如果你不主动去获取资讯，足球几乎不会进入你的生活中。要让足球在日本成为一种文化，我们还有很多工作要去做。”